• Microfiltración y ultrafiltraciónSon ideales para eliminar bacterias, virus y partículas en suspensión. Estas membranas tienen poros relativamente grandes, que se utilizan, por ejemplo, en el pretratamiento del agua para eliminar impurezas gruesas.
• Nanofiltración y ósmosis inversaEstos procesos se utilizan cuando se requiere un nivel de pureza muy elevado. Eliminan las sales disueltas, las moléculas orgánicas y algunos contaminantes químicos que no pueden eliminarse completamente con otros procesos. La ósmosis inversa es especialmente eficaz para la desalinización del agua de mar y la eliminación de contaminantes en regiones con aguas subterráneas problemáticas.

La filtración por membrana puede garantizar la eliminación casi completa de microorganismos, lo que reduce significativamente el riesgo de enfermedades transmitidas por el agua. Esto es especialmente beneficioso en zonas con elevados requisitos de calidad del agua potable, por ejemplo, en abastecimientos municipales o en la industria alimentaria.

Como la filtración por membrana funciona mecánicamente y no requiere aditivos químicos, en algunos casos puede complementar o sustituir a los procesos de desinfección química, como la cloración. Esto reduce el uso de productos químicos y evita la formación de subproductos de la desinfección (por ejemplo, cloraminas) que podrían perjudicar la calidad del agua.

Las membranas más finas utilizadas en la nanofiltración y la ósmosis inversa, en particular, pueden eliminar del agua contaminantes, metales pesados, pesticidas y hormonas. Estas sustancias suelen suponer un reto para el tratamiento del agua, y la filtración por membrana ofrece un método eficaz para eliminarlas.

Los sistemas de filtración por membrana son compactos y pueden ampliarse en función de las necesidades. Son adecuados tanto para grandes obras hidráulicas como para pequeños sistemas descentralizados y unidades móviles, por lo que su uso es flexible.

La filtración por membrana produce pocos o ningún residuo químico en comparación con otros métodos. Sin embargo, el funcionamiento de los sistemas requiere energía y genera una corriente de concentrado que contiene las impurezas filtradas y debe eliminarse. No obstante, esta tecnología suele ser más respetuosa con el medio ambiente que muchos procesos químicos.